Die kleine Emily zieht nach dem Selbstmord der Mutter mit ihrem Vater David aufs Land. Bald schon freundet sich Emily mit einem gewissen 'Charly' an, der einzig in ihren Kinderzeichnungen in Erscheinung tritt, dafuer aber immer neue, anfangs nur eigenartige, spaeter wahrhaft schlimme Ereignisse ausloest. Waehrend sich Emily tiefer und tiefer in ihre eigene Welt zurueckzieht, versuchen David, die Aerztin Katherine und Davids neue Freundin Elizabeth das Raetsel um Charly zu loesen. Doch der geht fuer seine Anonymitaet ueber Leichen. Massakrierte Puppen, ertraenkte Katzen, blutige Botschaften an Badezimmerwaenden - Drehbuchdebuetant Ari Schlossberg und Regisseur John Polson ('Swimfan') setzen alt bekannte Genre-Tricks in ihrer Horrormaer ein - mit beachtlichem Ergebnis. Dass der Grusel funktioniert, liegt nicht zuletzt am hervorragenden Spiel von Kinderstar Dakota Fanning ('Krieg der Welten'), die sich neben Robert De Niro, Famke Janssen und Elizabeth Shue bestens behauptet. Wer auszieht, um das Fuerchten zu lernen, liegt goldrichtig.