Basierend auf Cusslers seltsam landgebundenem Abenteuer macht sich in Sahara der als Held eingefuehrte Dirk Pitt (Matthew McConaughey) '96 ein Art amerikanischer Hochsee-James-Bond '96 in Afrika auf die Suche nach einem Panzerkreuzer der konfoederierten Armee, der eigentlich unmoeglich dorthin gelangt sein konnte. Schon bald schlittern er und sein treuer Begleiter Al Giordino (Steve Zahn) in ein anderes Abenteuer, als sie einen toedlichen Giftstoff entdecken, dem eine huebsche Doktorin (Penelope Cruz) auf der Spur ist...