Wie soll ein einzelner Mann die ganze Welt veraendern? - Diese Frage verfolgt Bruce Wayne (Christian Bale) ebenso wie das Bild seiner Eltern, die in den Strassen von Gotham vor seinen Augen niedergeschossen wurden; ein Erlebnis, das seinem Leben eine radikal neue Richtung gegeben hat. Schuldgefuehle und ohnmaechtige Wut quaelen ihn, naehren seine Rachegefuehle, aber auch den Wunsch, das gemeinnuetzige Engagement seiner Eltern fortzufuehren. Bruce, Erbe eines grossen Industriekonzerns, hat jede Illusion verloren. Er verschwindet aus Gotham und reist unerkannt durch die Welt, um herauszufinden, wie er Unrecht bekaempfen und jene, die von der Angst anderer leben, selbst das Fuerchten lehren kann. Wie verbrecherische Hirne funktionieren, lernt Bruce von seinem Mentor, dem geheimnisvollen Ducard (Liam Neeson). Dieser bringt ihm bei, Koerper und Geist zu beherrschen, um so seinen Schwur zu erfuellen und den Kampf gegen das Boese aufzunehmen. Bald darauf versucht die maechtige Schattenliga Bruce fuer sich zu gewinnen. Sie wird von dem undurchsichtigen Ra's Al Ghul (Ken Watanabe) gefuehrt und hat sich subversive Selbstjustiz auf die Fahnen geschrieben. Als Bruce nach Gotham zurueckkehrt, leidet die Stadt unter hemmungsloser Korruption und unkontrollierbarer Kriminalitaet. Wayne Enterprises, einst der Familienhort menschenfreundlicher Geschaeftsideale, wird jetzt von Chefmanager Richard Earle (Rutger Hauer) geleitet, den der Boersengang der Firma weit mehr interessiert als ihr soziales Engagement. Gleichzeitig muss Bruces Freundin aus Kindertagen, Rachel Dawes (Katie Holmes), als heutige Assistentin des Staatsanwalts eine schwere Niederlage einstecken: Selbst die beruechtigtsten Verbrecher kann sie nicht hinter Gitter bringen, weil das Rechtssystem von Abschaum wie Unterweltboss Carmine Falcone (Tom Wilkinson) unterwandert wird. Machtlos sieht Rachel zu, wie der prominente Psychiater Dr. Jonathan Crane (Cillian Murphy) Falcones Gangstern Unzurechnungsfaehigkeit bescheinigt, und dafuer im Gegenzug bei seinen eigenen ruchlosen Machenschaften unterstuetzt wird. Auf einige Freunde kann Bruce Wayne sich verlassen: seinen treuen Butler Alfred (Michael Caine), Detective Jim Gordon (Gary Oldman), er gehoert zu den wenigen ehrlichen Cops in Gotham; und Lucius Fox (Morgan Freeman), der ihm in der Abteilung fuer angewandte Wissenschaften bei Wayne Enterprises zuarbeitet. Mit diesen Gefaehrten kreiert Bruce Wayne sein imposantes Alter Ego: Batman, den maskierten Ritter. Mit Geschicklichkeit, Intellekt und einem Arsenal von High-Tech-Waffen tritt er an, um Gotham City aus der toedlichen Umklammerung der Unterwelt zu befreien.