Harry Lockhart (Robert Downey Jr.) ist im Grunde ein anstaendiger Typ. Gut, er ist ein Kleinganove, der mit einem Cocktail aus zerzaustem Charme und schlitzohrigem Optimismus durchs Leben schliddert, aber im Grunde will er sauber bleiben. Er weiss nur nicht recht, wie. Doch eines Tages hat Harrys ewige Pechstraehne ein Ende. Gerade macht er mit seinem Partner nach Ladenschluss Weihnachts-Einkaeufe in einem New Yorker Spielwarengeschaeft, als die beiden von der Alarmanlage unterbrochen werden. Auf seiner hektischen Flucht vor den Cops stolpert Harry zufaellig in den Casting-Termin fuer einen Hollywood-Krimi, und ehe er sich'92s versieht, sitzt er schon im Flugzeug nach Los Angeles, um Probeaufnahmen zu machen. Dort landet Harry im Haifischteich der Huren, Gauner, Loser und ewigen Traeumer. Als Vorbereitung auf die Testaufnahmen soll er beim ruppigen Privatschnueffler Perry van Shrike (Val Kilmer), dem "Schwulen Perry", in die Lehre gehen. Der Schwule Perry ist skrupellos, gnadenlos tough und schwul. Er bringt wenig Geduld fuer Harry auf, der sein Schauspieltalent ausprobiert, indem er sich als Detective ausgibt. Man muss es also als schicksalhafte Fuegung bezeichnen, als der Dieb-der-ein-Schauspieler-werden-will-und-sich-als-Detective-ausgibt Harmony Faith Lane (Michelle Monaghan) ueber den Weg laeuft '96 sie will Schauspielerin werden und braucht seine Hilfe. Harmonys grosses Vorbild ist der hartgesottene Privatschnueffler Jonny Gossamer, fiktiver Held einer Groschenromanserie '96 seinetwegen ist sie nach Hollywood gekommen, um ihren Traum zu verwirklichen. Doch inzwischen sind ein paar Jahre vergangen, sie ist immer wieder abgelehnt worden und muss sich endlich der unangenehmen Wahrheit stellen, dass sie hier keine Zukunft mehr hat. Als Harmonys Schwester unter seltsamen Umstaenden Selbstmord begeht, ergeben sich Verbindungen zu einem scheinbar voellig anderen Fall, in dem Harry und der Schwule Perry ermitteln, und ploetzlich haben sie es mit einem echten Mordfall zu tun. Leichen wollen nicht verschwinden und tauchen unerwartet wieder auf, lange verdraengte Familiengeheimnisse eskalieren in chaotischen Konsequenzen, und Harrys Freikarte nach L.A. befoerdert ihn schier unausweichlich auf eine Einbahnstrasse ins Leichenschauhaus. Falls Harry am Leben bleiben und sich als jener Held beweisen will, von dem Harmony traeumt, ist er bei der Loesung des Falls auf die Hilfe des Schwulen Perry angewiesen. Er muss Jonny Gossamers beinharte Grossspurigkeit vortaeuschen. Und eine kleine Prise Glueck '96 oder besser Schicksal? '96 waere auch nicht verkehrt.