Im Jahr 180 nach Christus steht Kaiser Marc Aurel am Ziel seiner Traeume: Mit den germanischen Staemmen sind die letzten Feinde besiegt. Nun gilt es nur noch, einen Nachfolger zu installieren. Der Kaiser favorisiert seinen Feldherrn Maximus, Sohn Commodus hingegen rechnet mit sich selbst. Mit der Entscheidung des Vaters unzufrieden, toetet er diesen und versucht Maximus zu ermorden. Dem gelingt die Flucht, die ihn schliesslich ins Kolosseum Roms fuehrt. Von hier aus startet er seinen Rachefeldzug gegen den Thronraeuber Commodus. Ridley Scott ('Alien') sorgt mit seinem blutruenstigen Monumental-Spektakel fuer die glorreiche Wiederauferstehung des Speer-und-Sandalen-Epos. Dabei ueberzeugt er nicht nur durch optische Brillanz und pyrotechnische Effekte, sondern auch bei der Wahl der Stars, die von 'Insider' Russell Crowe ueber Joaquin Phoenix ('8mm') bis hin zu Deutschlands Muskelpaket Ralf Moeller reicht. Ein mit unzaehligen Kampfsequenzen angereichertes Action-Highlight, das den Adrenalin-Spiegel bestaendig auf Hoechststand haelt.